Les monstres marins sont-ils réels ? La vérité derrière ces célèbres légendes marines

Voudrais-tu… apprendre le secret de la mer ? Seuls ceux qui bravent ses dangers comprennent son mystère !

Le poète Henry Wadsworth Longfellow parlait des marins dans ce vers de 1850, et ce sont effectivement les marins des temps anciens qui ont bravé les dangers inexplorés de l’océan, rencontrant de nombreux mystères.

Mais ils ne comprenaient pas toujours pleinement ce qu’ils voyaient. À une époque où les zones inexplorées sur les cartes étaient décorées de dragons et d’autres créatures mythiques, les marins d’autrefois agrémentaient également leurs histoires de récits de monstres d’une taille insondable habitant les profondeurs des océans.

De retour à terre, les conteurs et même les premiers scientifiques étaient plus qu'heureux de répandre des histoires, désignant parfois d'énormes fossiles ou des restes démesurés échoués sur le rivage comme preuve de l'existence de monstres marins. Au fil des siècles, d’innombrables légendes sur les créatures marines se sont développées dans pratiquement toutes les cultures du monde.

Aujourd'hui, la science nous dit que les monstres marins ne sont pas réels, mais leurs légendes pourraient bien provenir de témoignages oculaires de certaines des créatures les plus grandes, les plus majestueuses – et parfois les plus terrifiantes – du monde sous-marin. Voici quelques-uns de nos monstres marins préférés de la littérature, des traditions et des légendes, ainsi que quelques réflexions sur les véritables géants des profondeurs qui ont pu inspirer les contes anciens.

Bien que le mot ait évolué pour devenir un descripteur générique de quelque chose de particulièrement vaste, les histoires du Léviathan font référence à un monstre marin spécifique, qui est l'un des mythes les plus anciens de ce type dans les archives humaines. Le Léviathan est issu d’une ancienne légende juive et est mentionné à plusieurs reprises dans l’Ancien Testament.

Selon les sources, le Léviathan a l'apparence d'un grand serpent de mer, souvent à plusieurs têtes, comme la célèbre Hydra de la légende grecque. Parfois, il est décrit comme ressemblant à un crocodile. Il possède également les attributs d’un dragon, notamment la capacité de cracher du feu.

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De nombreux érudits considèrent le Léviathan en termes strictement métaphoriques, le monstre symbolisant le chaos ou le mal, mais au fil des siècles, « Léviathan » est un nom qui a été donné à de vraies créatures marines géantes, en particulier aux baleines.

En fait, l’orthographe hébraïque originale du nom, Livyatan, figure dans le nom officiel de Livyatan melvillei, une baleine préhistorique découverte en 2008 et qui vivait il y a environ 12 millions d’années. La créature était un type de cachalot doté de dents pointues de 14 pouces de long. Les paléontologues ont déterminé qu'il mesurait près de 60 pieds de long, suffisamment grand pour tenir tête à l'énorme requin mégalodon, qui aurait existé à peu près à la même époque, et rivaliser avec cette vraie baleine Léviathan pour les ressources.

En ce qui concerne les monstres marins, les noms – et les corps – ne sont pas beaucoup plus gros que le puissant kraken. Ce monstre marin apparaît pour la première fois dans les archives historiques vers le 12ème siècle après JC et a alors été décrit comme le plus grand monstre ayant jamais nagé dans les océans du monde. Les premiers documents affirmaient que le kraken était énorme – pouvant atteindre 2,4 km de circonférence – et connu pour hanter les eaux qui occupent une place importante dans la culture nordique (principalement autour de la Norvège, de l’Islande et du Groenland).

Fait intéressant, certaines légendes suggèrent que le kraken ne s’attaquait pas vraiment aux marins et à leurs navires. Au lieu de cela, on disait qu'ils se concentraient sur la consommation d'énormes quantités de poissons, mais ils étaient si massifs que lorsqu'ils étaient submergés, ils pouvaient créer des tourbillons qui aspiraient les vaisseaux humains dans un acte dramatique de dommages collatéraux.

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Comme le Léviathan, le kraken était parfois décrit comme ayant de nombreuses têtes et griffes. D'autres descriptions donnaient au kraken des caractéristiques résolument céphalopodes, notamment une tête énorme et de multiples tentacules massifs.

Il s’avère que des krakens dotés de ce genre de fonctionnalités existent réellement. Depuis les années 1850, lorsque leurs becs géants ont été découverts, les scientifiques et les marins ont déterminé que le légendaire kraken était très probablement basé sur un véritable monstre marin vivant, à savoir le calmar géant, dont l'existence n'a été filmée qu'au cours de la dernière décennie. ou alors.