Derrière le voile

Nous avons récemment eu un mystère lors de notre séjour au Mexique pour notre projet annuel de recherche sur les requins baleines, un projet avec une touche funky et de la place pour une assez bonne suite. Comme ceux d'entre vous qui ont suivi les travaux le savent peut-être (et si ce n'est pas le cas, vous pouvez en savoir plus ici), les requins baleines viennent au Yucatan chaque été pour se nourrir des œufs de poissons. Plus précisément, ils se frayent un chemin à travers de grandes quantités d'embryons du petit thon, Euthynnus alleteratus, un petit thon appelé « bonite » au Mexique (un nom qui fait référence à un autre petit thon dans les pays anglophones : Sarda spp. ). C’est un événement biologique spectaculaire, merveilleux à voir, à moins que vous ne soyez un bébé thon, auquel cas c’est un désastre aux proportions d’un holocauste.

Alors que nous nous promenions dans les eaux chaudes de surface pour rassembler des photos d'identité des requins baleines, déployer des balises satellites et généralement nous amuser scientifiquement, nous avons remarqué que certains œufs de poisson ne flottaient pas librement mais étaient rassemblés dans des feuilles diaphanes. (Vous voyez ce que j'ai fait là ? J'aurais pu dire transparent ou translucide, mais je ne l'ai pas fait ; j'ai dit diaphane. J'ai toujours voulu utiliser le mot diaphane dans un article de blog ; cela me rappelle des images de douceur et de douceur. un caroncule de bras pendant se découpant à travers la nuisette de votre grand-mère…) ANYHOO, voici à quoi ils ressemblaient :

Dans cette photo, j'ai augmenté un peu les niveaux pour que vous puissiez voir les œufs soigneusement disposés dans la matrice de gelée :

Alors, quel est le problème ici ? Le thon pond-il ses œufs en feuilles, maintenant ? Probablement pas, non, mais en creusant un peu, nous avons trouvé une bonne théorie et avons commencé sur le chemin de la vérité.

Il n’existe qu’un seul groupe de poissons connu pour pondre ses œufs dans des feuilles comme celles-ci, et ce ne sont pas des thons. En fait, ils sont à peu près aussi éloignés du thon que possible. Ce sont les baudroies, ou membres de l'ordre des Lophiiformes, et les draps qu'ils déposent sont plus correctement appelés « voiles d'œufs » (un autre tissu diaphane, bien qu'obscurcissant généralement quelque chose d'un peu plus jeune et moins ridé que la nuisette de nanna). Les pêcheurs familiers incluent le poisson d'oie, un favori de la table dans le nord-est vendu sous le nom de lotte, et les pêcheurs en haute mer (à peine) plus hideux, comme celui présenté dans ce film à mots en N :

Le truc, c'est que nous étions au Mexique tropical, en surface, dans 150 pieds d'eau claire et pélagique. Il n'y a pas de pêcheurs ici, n'est-ce pas ? Pas si vite! Il existe une baudroie pélagique tropicale, et la voici :

Il s'agit du poisson sargasse, Histrio histrio, un petit parent de la baudroie qui vit toute sa vie camouflé parmi les radeaux d'algues sargasses flottantes qui forment de riches petits îlots de diversité flottant dans les zones chaudes et encore plégales du monde. Avec seulement quelques centimètres de long, ce n'est pas un gros poisson, mais assez gros pour former les voiles d'œufs que nous voyions et un candidat très probable étant donné l'abondance de sargasses dans la région ; les œufs de thon ne sont pas les seuls éléments rassemblés par les brises et les courants du large.

Il y a donc une bonne hypothèse pour résoudre le mystère des, euh, feuilles d’œufs diaphanes. La suite de cette histoire sera la confirmation (ou non) de cette idée par analyse ADN. Pour cela, notre collègue mexicain Rafael de la Parra utilisera le laboratoire d'ECOSUR, et nous enverrons des échantillons correspondants au laboratoire de biologie analytique du Smithsonian à Washington, et les deux laboratoires effectueront des codes-barres ADN. Quel que soit le résultat, l’important est que quelque chose qui semblait simple – le frai du thon, les requins baleines mangent le frai, fin de l’histoire – s’avère avoir une diversité cachée et une surprenante complexité biologique. Et j'aime le fait qu'on ne peut faire ce genre de découvertes qu'en sortant, en se mouillant et en mettant son visage dans l'eau. Ce n’est peut-être pas de la haute technologie, mais pour moi, c’est la science dans sa forme la plus simple et la plus pure.

Partager la publication "Derrière le voile"