Un auteur de l'Illinois tombe dans une baleine ! Des vies pour en parler ! (Et puis certains !)

Le romancier Daniel Kraus, auteur de « Whalefall », à Evanston, Illinois, le 3 août.

3 août : L'auteur de "Whalefall", Daniel Kraus, montre un tatouage d'un cachalot sur son bras gauche.

EVANSTON, Illinois — Daniel Kraus a un long tatouage représentant un cachalot sur son bras gauche. Il l'a obtenu au printemps dernier, pour anticiper la sortie de « Whalefall », son dernier roman, qui est son 21e et son meilleur. Il est très confiant à propos de « Whalefall » et il devrait probablement l’être. Il vit à Evanston, dans l'Illinois et a grandi dans l'Iowa, et jusqu'à ce qu'il commence ses recherches sur « Whalefall » fin 2020, il ne connaissait pas de béluga dans une grange. Mais peu à peu, la nouvelle s'est répandue au sujet du livre intelligent qu'il avait à venir et comment, s'il y parvenait, il aurait un blockbuster, au-delà même de la publication. Bientôt, sa maison se remplit de baleines. Chemises baleines, baleines en peluche, verres à cocktail baleines.

Ces derniers jours, comme il est devenu clair qu'il a réussi, Dark Matter de Chicago a dévoilé un mélange spécial Whalefall et Orono Brewing du Maine a créé une bière Whalefall. Plus impressionnant encore, Imagine Entertainment, dirigé par Ron Howard et Brian Grazer, a acheté les droits d'une adaptation à l'écran, saisissant l'option avant qu'elle ne soit mise aux enchères. Puis le New York Times Book Review l'a placé en première page de sa dernière couverture du dimanche.

Mais voici le problème avec « Whalefall » :

Il raconte une histoire très, très improbable – mais pas impossible – et pourtant elle est très bonne. Il s'agit également de la dernière variante de l'une des mythologies fondamentales de l'humanité : il s'agit d'un garçon mangé par une baleine et de sa lutte pour échapper d'une manière ou d'une autre au ventre de cette bête. Celui-ci se déroule au large de la côte californienne de Monterey et oscille, avec des résultats touchants, entre une course claustrophobe contre la montre et les souvenirs d'un garçon de 17 ans et sa relation avec son défunt père, qui a alourdi son corps et s'est noyé. lui-même.

J'ai rencontré Kraus l'autre jour. Il portait la casquette de l'ancienne équipe de baseball des Chicago Whales. La conversation suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Q : Lorsque vous m'avez parlé de ce livre pour la première fois, j'ai pensé à ce type au large de Cape Cod, il y a quelques années, qui disait avoir été avalé par une baleine. Son histoire a été démystifiée.

R : Pas exactement démystifié. Les humains ne sont jamais avalés par les baleines. Mais environ une fois par an, on voit une histoire comme celle-ci. Ils sont mis en bouche, pas avalés. Je n’ignore pas à quel point cela serait terrifiant, mais ces gens atterrissent accidentellement dans la gueule des baleines. Les baleines ne pouvaient pas – ou voulaient – ​​les manger. Personne n'est avalé ici. Aussi ancienne que soit cette histoire, elle ne s'est jamais produite. Il y a l'histoire d'un type dans les années 1800, un baleinier, qui disparaît, son équipage débarque un cachalot, lui coupe l'estomac et sa peau est blanchie par les acides, il est complètement fou. Rien de tout cela ne se vérifie. Il serait mort. Il n'y a pas d'air dans l'estomac d'une baleine. Donc, à notre connaissance, cela ne s'est jamais produit. Mais cela se produira davantage à mesure que le climat change et que nous pénétrons davantage sur leur territoire.

Q : Vous recevrez une lettre de quelqu'un disant qu'il a été avalé par une baleine.

R : J'ai trouvé, dans un livre scientifique, un élément de preuve dans une note de bas de page selon lequel une baleine contenant des restes humains avait été trouvée. J'ai recherché ces preuves à la bibliothèque publique d'Evanston, et c'était un canular. Mais vous savez, peut-être que nous ne savons pas si cela s'est déjà produit.

Q : Alors, pourquoi décider que ce sera votre prochain livre ?

R : C'était en pleine vague Omicron, je traînais avec des amis près de Jarvis Beach, socialement éloignés. Ils avaient vu une vidéo virale d’une baleine à bosse qui se brise et prend deux kayakistes dans sa bouche. Immédiatement, j’ai eu cette idée : est-ce que quelqu’un a déjà pris cela au sérieux ? Pourriez-vous vivre ? C'est généralement métaphorique, un mythe, une légende biblique. Il y a quelque chose de primordial dans cette pensée. Peut-être que nous nous souvenons tous instinctivement de l’époque où nous étions autrefois une proie et devions craindre d’être avalés. Quoi qu’il en soit, c’est une idée ancienne, donc j’ai supposé que quelqu’un, au cours des derniers milliers d’années, l’avait prise au sérieux sur le plan scientifique. Je n'ai rien trouvé. Après Jarvis Beach, en fin de matinée, j'appelais les scientifiques baleiniers pour leur demander si c'était possible. Théoriquement, c'était le cas avec un cachalot. D’autres types de baleines ont une gorge de la taille d’une boîte de conserve.