La pêche au calmar est en plein essor dans un vide réglementaire

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Illustration : Luisa Rivera / Chine Dialogue Océan

Olivier Heffernan

23 mai 202331 juillet 2023

Au Pérou, on l'appelle pota. Au Chili, on l'appelle jibia, et au Mexique, « le diable rouge » en raison de sa tendance à devenir rouge lorsqu'on est accro. En anglais, c'est le calmar de Humboldt. Quel que soit le nom que vous lui donnez, Dosidicus gigas est l’espèce de calmar la plus pêchée au monde.

Au cours des dernières décennies, les navires industriels ont de plus en plus ciblé cette espèce en haute mer – au-delà des zones économiques exclusives du pays – alors que les réglementations n'ont pas suivi le rythme. L’émergence d’une pêcherie de calmar dans le sud-est de l’océan Pacifique a suscité beaucoup d’attention. Mais cela s’inscrit dans une tendance plus large dans les eaux internationales, où ces pêcheries sont désormais en plein essor dans un vide réglementaire, laissant les experts inquiets pour la santé des stocks et de l’écosystème océanique dans son ensemble.

"Je suis préoccupé par le volume massif des captures et le nombre de navires qui pêchent le calmar dans ces différentes zones", déclare Phillip Chou, directeur principal de la politique mondiale chez Oceana, une organisation internationale à but non lucratif axée sur les océans. Will McCallum, co-directeur exécutif de Greenpeace UK, décrit la croissance de la pêche au calmar comme « l'un des exemples les plus flagrants de l'industrialisation de la haute mer », ajoutant que « cela s'est produit du jour au lendemain ».

Les calmars sont des invertébrés au corps mou et allongé, généralement surmonté de huit bras et de deux tentacules plus longs. Il s’agit d’un type de mollusque céphalopode présent dans tous les océans, avec au moins 290 espèces connues. Au cours des dernières décennies, les captures mondiales de céphalopodes – une classe comprenant également la seiche et le poulpe – ont décuplé, passant d'environ 500 000 tonnes par an en 1950 à un pic de 4,85 millions de tonnes en 2014. Les augmentations les plus rapides ont été enregistrées dans la pêche au calmar. , à tel point que le calmar représente désormais une part importante des débarquements globaux dans certaines régions océaniques.

Les calmars sont destinés à la consommation humaine et, dans certaines régions, l'augmentation des captures a coïncidé avec un déclin des pêcheries traditionnelles, ce qui suggère que le calmar est en train de devenir un substitut commercial au poisson. Dans le Pacifique Nord-Ouest, par exemple, le déclin des pêcheries traditionnelles, telles que le sardin japonais et la goberge d'Alaska, a été compensé par un boom des débarquements de céphalopodes, principalement de calmars.

Même si les populations de calmars ne sont pas actuellement classées comme en voie de disparition, les scientifiques affirment qu'une récente augmentation rapide de la pêche non réglementée met ces stocks en danger. « Le calmar est très important pour les écosystèmes. Il ne s'agit pas seulement de nourriture pour les humains, mais aussi pour tout le reste de l'océan », explique Alexander Arkhipkin, chercheur principal en pêche au Département des pêches des îles Falkland.

Selon une étude publiée en mars dans la revue Science Advances, la pêche au calmar est désormais étendue et en croissance en haute mer. Au cours de la période de quatre ans allant de 2017 à 2020, l'effort de pêche de la flotte mondiale de calmar a augmenté de 68 %, passant de 149 000 jours de pêche par an en 2017 à 251 000 en 2020.

Les navires ciblant le calmar au large dans les zones non réglementées sont pour la plupart des jiggers de calmar industriels. Ces navires très mobiles se déplacent facilement entre les zones de pêche et restent en mer pendant de longues périodes, généralement de trois mois à un an, afin de maximiser leurs captures en fonction de l'abondance saisonnière. Les navires battant pavillon de divers pays pêchent sur ces zones non réglementées, mais les navires battant pavillon chinois dominent le secteur à la fois en termes de nombre et d'heures de pêche.

Selon une étude récente, menée par Katherine Seto, experte en politiques océaniques de l'Université de Californie à Santa Cruz, 86 % de l'effort de pêche au calmar est désormais concentré dans des zones non réglementées, et 92 % de cette pêche est réalisée par des navires battant pavillon chinois. « Les efforts se multiplient, les bateaux de pêche augmentent, les heures de pêche augmentent, et ces efforts tendent à augmenter de manière disproportionnée dans les espaces non réglementés », explique Seto.