Les inquiétudes concernant la sécurité des produits de la mer s'accentuent alors que le Japon rejette l'eau de Fukushima dans le Pacifique

FUKUSHIMA, Japon — Le Japon a commencé jeudi à déverser l'eau de sa centrale nucléaire paralysée de Fukushima dans l'océan Pacifique, malgré les objections des pêcheurs locaux et du gouvernement de la Chine voisine.

Cette décision a suscité des critiques, notamment de la part des pêcheurs, selon lesquelles la décision de libérer l'eau a été prise sans suffisamment de débat public ni de contribution de la région de Tohoku, au nord-est du Japon, malgré sa contribution démesurée à l'approvisionnement de la capitale en main d'œuvre, en fruits de mer et en énergie.

La Chine a annoncé qu'elle étendait l'interdiction existante sur les importations de fruits de mer en provenance de Fukushima à l'ensemble du Japon, invoquant des problèmes de santé.

Alors qu'une partie des plus d'un million de tonnes d'eau commençait à s'écouler dans un tunnel sous-marin jusqu'à l'océan, des pêcheurs ont vendu leurs prises aux enchères dans le port de Tsurushihama, à environ 65 km au nord de la centrale de Fukushima.

Fukushima est connue pour ses fruits de mer, qui atteignent de bons prix au célèbre marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo. Le pêcheur Haruo Ono affirme que les prix du poisson local sont progressivement revenus à leur plus haut niveau depuis le tremblement de terre et le tsunami de 2011, qui ont provoqué la fusion de la centrale nucléaire de Fukushima.

Ono craint désormais une chute des prix. Il accuse le gouvernement japonais d'avoir abandonné les pêcheurs de Fukushima, et lui et ses collègues poursuivent le gouvernement en justice pour qu'il arrête le rejet de l'eau radioactive traitée.

"Les gens de Fukushima n'ont rien fait de mal", commente-t-il, assis sur une jetée près de son bateau de pêche. "C'est le gouvernement qui est venu ici et a construit la centrale nucléaire", ajoute-t-il. "Qui utilise l'électricité ? Tokyo !"

Avant d'annoncer le rejet des eaux, le premier ministre Fumio Kishida a tenté de montrer qu'il avait conquis les pêcheurs du pays. Le gouvernement affectera des fonds pour réfuter la désinformation sur leurs produits et acheter des fruits de mer qu'ils ne peuvent pas vendre.

"Nous continuerons à prendre les mesures nécessaires", a déclaré Kishida aux représentants des pêcheries, "pour garantir que les pêcheurs puissent poursuivre leurs activités en toute tranquillité d'esprit, et nous nous engageons à continuer de le faire même si la libération de l'eau prend du temps".

Le démantèlement de la centrale nucléaire endommagée et l’évacuation des eaux devraient prendre des décennies.

Le gouvernement japonais affirme qu'il rend les eaux usées sûres en partie en les diluant avec de l'eau de mer et en les rejetant très lentement. L'Agence internationale de l'énergie atomique a approuvé le plan et a déclaré qu'il était conforme aux normes de sécurité internationales. L'agence prévoit de mener une surveillance indépendante pour s'assurer que le rejet est effectué en toute sécurité.

Le dilemme de Fukushima est en partie lié à sa géographie. Kunpei Hayashi, expert en agriculture à l'Université de Fukushima, explique qu'à l'époque préindustrielle, les habitants de Fukushima se rendaient à Tokyo pour trouver du travail en hiver, car il n'y avait pas grand-chose à faire à la maison.

Depuis la construction de la centrale nucléaire de Fukushima en 1967, Hayashi affirme que l'économie locale en est devenue dépendante et des subventions gouvernementales qu'elle apporte. Il espère que les habitants de Fukushima reconsidéreront leurs choix et élèveront la voix.

"Devrions-nous reconstruire notre économie pour tirer le meilleur parti de notre environnement local", demande-t-il. "Ou ne pouvons-nous pas encore dénoncer les habitants de Tokyo ?"

Le gouvernement a déployé des efforts pour remodeler le paysage de Fukushima et se prémunir contre de futurs tremblements de terre et tsunamis. Des digues ont été érigées le long de la côte et les bâtiments ont été éloignés du rivage.

Mais les changements les plus importants, selon Takashi Nakajima, propriétaire d'un supermarché, résident dans la mentalité des gens.

"Pour la première fois, nous avons été obligés de penser que la vie que nous avons vécue depuis l'époque de nos ancêtres pouvait facilement être détruite ou modifiée. Cela nous fait ressentir une sorte d'impermanence", dit-il. "Notre confiance et notre bonheur de pouvoir compter sur notre ville natale ont été détruits."

Nakajima et des milliers d'autres plaignants ont poursuivi le gouvernement en justice, l'accusant d'être responsable de la catastrophe nucléaire. Un tribunal local a jugé en 2020 que des scientifiques avaient averti le gouvernement qu’un tsunami majeur pourrait frapper la centrale nucléaire, mais le gouvernement n’a pris aucune mesure. Mais le gouvernement a fait appel de cette défaite devant la Cour suprême et a gagné.