Critique de livre : « Whalefall », de Daniel Kraus

Fiction

Dans le roman « Whalefall » de Daniel Kraus, un adolescent plongeur est englouti par une baleine de 60 tonnes et doit tenter de s'échapper.

Crédit...Sophi Gullbrants

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Par Sarah Lyall

CHUTE DE BALEINE, par Daniel Kraus

En biologie marine, une chute de baleine est le corps d'une baleine morte qui est lentement descendue au fond de l'océan. Les charognards lui dépouillent la chair, les crustacés et d'autres créatures colonisent son squelette et ses os en décomposition aident à nourrir d'innombrables organismes pour les années à venir, faisant partie de l'équilibre délicat de l'écosystème sous-marin.

C'est beau, et conforme à la majesté de l'espèce, que dans la mort, une baleine donne la vie. Le nouveau roman passionnant de Daniel Kraus, « Whalefall », transforme le concept en une histoire d'aventure folle et follement agréable sur les pères, les fils, la culpabilité et les mystères de la mer. Une grande partie de l'action se déroule dans un cadre absurdement improbable – à l'intérieur des différents estomacs d'un cachalot de 60 tonnes, où un plongeur a été piégé après avoir été avalé par inadvertance pour le déjeuner – eh bien, cela ne fait qu'ajouter à l'attrait impétueux du livre.

Ce plongeur s'appelle Jay Gardiner, et vous ne rencontrerez pas de personnage de fiction plus torturé et ingénieux cet été. À 17 ans, il est sous le choc de la mort de son père, Mitt, un plongeur légendaire et méchant ivrogne qui avait un cancer en phase terminale et s'est noyé, les poches pleines de poids de plongée, plutôt que d'attendre que la mort vienne à lui. Jay est déchiré par la culpabilité – il était séparé de Mitt à sa mort – et il décide donc d'expier en récupérant la dépouille de Mitt au fond de la plage du monastère, un endroit dangereux au large de Monterey, en Californie.

Ce qui est censé être une rapide plongée rédemptrice se transforme en une lutte épique pour la survie lorsqu'une énorme baleine, avalant un repas de calmar géant, ne remarque pas le plat d'accompagnement surprise : un adolescent humain. Pas à la hauteur de l'attraction gravitationnelle du slurp géant de la baleine, Jay « glisse les pieds en premier dans sa bouche sur deux pouces de bave crue » puis se précipite, comme s'il descendait un toboggan grotesque, dans le premier des quatre estomacs de la baleine.

Le livre suit deux pistes. L'un d'entre eux est un récit instantané de la bataille de Jay pour s'échapper. Comme dans le film de survie « 127 Hours », le temps presse ; chaque chapitre note de manière inquiétante la quantité d'oxygène restant dans le réservoir de Jay, soit une heure en tout. Pour chaque évolution positive (Jay évite la mort par calmar dans la gueule de la baleine), un nouveau désastre survient (Jay jaillit du sang de son cou, se gonfle les tympans, perd ses nageoires, se casse une dent, se brûle les mains à l'acide). et risque la mort par empoisonnement au méthane). À un certain moment, il commence à ressembler moins à Jonas qu’à Job – le vaisseau malheureux pour chaque coup de malchance auquel vous pouvez penser, et bien plus encore.

Dans le deuxième morceau, entrecoupé du premier, Jay revisite son passé et tente de résoudre sa relation désordonnée avec son père. Éminence grise vénérée dans la communauté des plongeurs de Monterey Bay, Mitt était aussi un vieil homme déçu qui ne parvenait pas à conserver un emploi et passait une grande partie de son temps à faire la leçon à son fils et à dénoncer le mépris insouciant des humains à l'égard de l'océan et de ses habitants.

Kraus, auteur de nombreux romans de science-fiction et fantastique et, avec Guillermo del Toro, de la version inédite du film « La forme de l'eau », apporte la rigueur d'un scientifique et la sensibilité d'un poète à ses descriptions du monde sous-marin. . Au début de sa plongée, Jay est étonné de voir ce qui ressemble à une galaxie d'étoiles scintillantes dans l'eau.

"Les étoiles tourbillonnent comme la marée océanique, se dispersent dans la poussière cosmique, leur iris se resserre dans des quasars aveuglants", écrit Kraus. « Une roue d’étoiles s’aplatit pour prendre la forme d’un cil. Une deuxième roue fait de même. Un troisième, un quatrième, chaque amas d’étoiles est désormais une autoroute interstellaire. De manière passionnante, ce sont « les lumières bioluminescentes d'Architeuthis » – un calmar géant, faisant une rare apparition publique près de la surface de l'océan.

"Architeuthis mesure environ 30 pieds de long, des nageoires du manteau aux orteils des tentacules", écrit Kraus. "Une demi-tonne de chair gluante, flottant sur place, se répandant comme de l'huile, ses lumières naturelles sont les éclipses scintillantes de mille lunes."