Une percée indienne pourrait-elle conduire à un boom de l’élevage du mulet gris ?

Les premiers mulets gris produits en écloserie à l'échelle commerciale en Inde ont maintenant été envoyés aux pisciculteurs de trois États.

© Amod Salgaonkar

Les alevins de mulet gris (Mugil cephalus) ont été produits par l'ICAR-Central Institute of Brackishwater Aquaculture, Chennai, fonctionnant sous l'égide du Conseil indien de la recherche agricole.

Les mulets gris sont communément appelés « Madavai » en tamoul, « Thirutha » en malayalam et « Kathiparega ou Mala » en telugu. Ils se nourrissent principalement de détritus et de microalgues benthiques et convertissent efficacement la productivité primaire en protéines de poisson de qualité.

Selon un communiqué de presse d'ICAR-CIBA, le poisson rapporte Rs. 350 à Rs. 500 par kilo, tandis que ses taux de croissance rapides et ses habitudes alimentaires omnivores en font un poisson populaire auprès des aquaculteurs d’eau saumâtre. Le mulet est également une espèce candidate idéale pour la polyculture et les systèmes d’aquaculture multitrophique intégrés. Une production allant jusqu'à 3,5 à 4 tonnes par hectare et par culture peut être obtenue avec un rapport bénéfice-coût d'environ 1,9.

La semaine dernière, les premiers lots d'alevins ont été distribués aux agriculteurs de l'Andhra Pradesh, du Tamil Nadu et du Kerala. Ceux-ci seront élevés dans leurs fermes respectives et transformés en géniteurs F1, qui seront ramenés au couvoir CIBA pour une reproduction et une production de semences ultérieures. Ces initiatives en faveur de la domestication des espèces pourraient rendre disponible une fenêtre de reproduction plus large pour le mulet gris et rendre le processus de maturation induite moins difficile.

CIBA a déjà standardisé la production de semences d’espèces de poissons d’eau saumâtre destinées à la consommation humaine ; Bar asiatique, chano, perlé et poisson-chat à moustaches.

« CIBA envisage d’intensifier la production de graines de mulet gris en partenariat avec des agriculteurs entreprenants et les gouvernements des États, alors que nous franchissons une nouvelle étape vers un secteur aquacole en eaux saumâtres diversifié et durable. Les représentants de l'industrie, les aquaculteurs et les scientifiques halieutiques ont salué cette avancée, car un autre poisson d'élevage très recherché, qui peut être élevé en eau saumâtre, en eau douce et en mer, a été ajouté au panier des espèces aquacoles indiennes », conclut le communiqué de presse.

La reproduction en captivité du mulet gris a été signalée pour la première fois à Taiwan dans les années 1960, puis Hawaï, les États-Unis d'Amérique, Israël, l'Italie, l'Égypte et Abu-Dhabi ont réalisé une production d'alevins à échelle expérimentale.

En Inde, des tentatives visant à développer une technologie d’élevage en captivité du mulet gris ont été lancées dans les années 1980. L’un des principaux défis concerne sa courte période de reproduction annuelle limitée à quelques semaines pendant la mousson et les dysfonctionnements de la reproduction en captivité. Le caractère reproducteur d'une époque a également contribué aux efforts de sélection.

En Inde, la période de reproduction du mulet gris en captivité est juillet sur la côte sud-ouest et novembre sur la côte sud-est, en raison des averses de mousson et de la basse température de l'eau. Compte tenu de son importance dans l'aquaculture en eaux saumâtres, CIBA a donné une plus grande impulsion à l'élevage de mulet gris depuis 2015, en accordant une attention particulière au développement d'un stock de géniteurs en captivité et à l'élevage. Grâce à ces efforts, une reproduction et une production larvaire réussies de M. cephalus ont été obtenues à l'aide de géniteurs élevés en étang en 2016-2017. Cette saison, en décembre-janvier, CIBA a achevé la production de son troisième lot d'alevins de mulet gris élevés en écloserie. La formulation d'aliments indigènes en granulés pour les géniteurs, les larves, les pépinières et les aliments de croissance a contribué au succès actuel du développement de la technologie indigène des écloseries.

Amod Ashok Salgaonkar possède une vaste expérience dans les opérations de stratégie, d'approvisionnement, de marchandisage, de négociations et de service client de diverses entreprises de produits de la mer. Il a travaillé avec des sociétés multinationales comme METRO Cash & Carry et Walmart et a géré des projets scientifiques comme la surveillance de zones de pêche potentielles. Il est désormais le mentor de nombreux jeunes professionnels de la pêche en Inde, consultant sur des projets de pêche et membre du conseil consultatif international de Friend of the Sea.