Nous avons dîné dans un restaurant en lice pour être sacré meilleur de Manchester
WOOD Manchester, créé par le chef Simon Wood, a récemment été nominé pour le meilleur restaurant de Manchester.
En célébrant cette prestigieuse distinction, le restaurant marque également sa sixième année d'existence sur son site de First Street avec un nouveau menu composé de produits de saison et une approche plus décontractée de la restauration.
Le nouveau menu de WOOD prétend s'éloigner du format de menu dégustation pour se concentrer sur de petites et grandes assiettes, tout en conservant ses qualités gastronomiques et sa personnalité. Tous les plats continueront d'utiliser des ingrédients d'origine responsable et de fournisseurs locaux lorsque cela est possible.
Simon Wood a déclaré : « WOOD a toujours eu pour objectif d'allier passion et créativité pour rencontrer des saveurs puissantes dans un environnement non intimidant et cela sonne toujours d'actualité.
« Notre objectif est d'accueillir les convives dans un lieu passionnant pour découvrir des plats de haute qualité dans un cadre calme et luxueux. Les plats que nous avons créés offrent des combinaisons de saveurs ludiques, qui en font une expérience culinaire amusante et vraiment efficace. »
Nous sommes allés le découvrir.....
L'environnement était effectivement calme, pas d'enfants qui criaient ni de gens qui parlaient fort au téléphone - juste un sanctuaire paisible et certainement luxueux d'une manière épurée et contemporaine - composé de nombreuses textures - cuir, verre et bien sûr bois - au sol, sur le devant du col et représenté dans le motif d'arbre argenté scintillant sur les murs.
Tout comme Simon, originaire d'Oldham, l'avait dit, mes collègues de restaurant et moi ne nous sommes certainement pas sentis intimidés. En fait, le service n'aurait pas pu être plus chaleureux ou plus convivial.
Notre serveur connaissait son métier - expliquant les raisins et les méthodes de production et nous indiquant ses favoris personnels - c'était une joie à chaque fois qu'il nous surveillait, ce qui était juste ce qu'il fallait d'attention, sans être envahissant.
Sans que ce soit notre intention, mon compagnon et moi avons opté pour tous les plats de poisson - moi, j'ai opté pour la longe de morue au beurre noisette (30 £), décrite comme une longe de morue délicatement pochée, servie avec du beurre noisette, de l'huile de citron et des câpres de lilliput. Lui optant pour la lotte rôtie XO (32 £), décrite comme une queue de lotte rôtie au barbecue, servie avec une sauce XO emblématique et une salade d'oignons nouveaux, de mirasol et de poivrons aux cheveux d'ange. Il a également choisi de petites assiettes de saumon salé localement avec de la ricotta au raifort et de l'aneth (13 £) et des légumes aigre-doux (7 £)
J'ai choisi de petites assiettes de Pommes Anna frites (9 £) - Des couches de pommes de terre au beurre cuites lentement et frites jusqu'à ce qu'elles soient dorées, servies avec de l'aïoli et des carottes du patrimoine (7 £), des carottes aromatiques au miel, à la ricotta et à la capucine.
Les petites assiettes s'imposent, car le plat principal de poisson est livré tout seul sans sa sauce. Comme c'est le mystère éternel de la gastronomie, les petites portions s'avèrent toujours incroyablement copieuses.
Ma morue était douce et succulente, même si la température était un peu trop froide à mon goût, et les carottes débordaient de couleur et de saveur. La pomme de terre était croustillante et moelleuse à l'intérieur et sa co-star, l'aïoli, était un gagnant en soi.
Un avant-goût des légumes aigre-doux de mon compagnon s'est avéré frais et piquant et il m'a informé que la lotte était douce, juteuse et tombait des os avec une salsa fraîche et percutante. Son saumon, m'a-t-il dit, était frais et rafraîchissant avec son accompagnement de boules de melon.
Pour finir, nous avons tous les deux opté pour Caramel & Koji (12 £), décrit comme un caramel plus gourmand avec umami koji. Une tarte croustillante, remplie de caramel sucré et d'umami koji, a fait fondre mon compagnon - et je conviens qu'elle était incroyablement savoureuse.
Nous avons complété le tout avec une sélection de trois fromages (15 £) - dont le Smoked Blue Monday, fumé sur place chez WOOD et - fait amusant - produit par le guitariste de Blur Alex James. Les fromages étaient accompagnés de craquelins fins de style artisanal et d'un tas de chutney, élégamment présentés sur un morceau circulaire de... vous l'avez deviné... de bois.
Notre fantastique serveur nous a également apporté deux petits verres de vin de glace Vidal expliquant comment les raisins sont laissés sur la vigne pendant l'hiver et que l'eau des raisins finit par geler.