Pourquoi le calmar colossal insaisissable est-il si difficile à trouver ?
Nous connaissons ce calmar colossal depuis près de 150 ans. Le zoologiste Japetus Steenstrup a signalé pour la première fois l'espèce en 1857 après avoir lu des rapports faisant état d'échouements sur les côtes océaniques.
Mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons à ce sujet parce que c'est très difficile à étudier. Ses modes de reproduction, d'accouplement et de chasse sont encore largement inconnus car nous ne le voyons presque jamais en action. Pourtant, depuis Vingt mille lieues sous les mers, nous sommes captivés par ce céphalopode surdimensionné.
Aussi long qu’un semi-remorque et pesant jusqu’à une tonne, le calmar colossal porte bien son nom. Doté d'un bec massif et d'yeux de la taille d'une tête humaine, cet énorme animal doté de huit bras et de deux tentacules extra-longs est resté insaisissable pendant une grande partie de l'histoire de l'humanité.
Mais ces dernières années, alors que les humains sont devenus mieux équipés pour plonger plus profondément dans de vastes étendues d’océans inexplorés, nous avons pu observer quelques calmars colossaux.
La plupart de ce que nous savons sur le calmar colossal provient des créatures mortes qui s'échouent sur nos côtes. Bien qu'il existe peu de preuves vidéo, il existe quelques images de calmars géants. Ces calmars peuvent être confondus avec des calmars colossaux, mais ce sont deux espèces différentes.
Une vidéo rare enregistrée par des plongeurs au large des côtes japonaises montre un calmar géant dans toute sa splendeur. Une autre observation dans le golfe du Mexique en 2019 montrait un calmar géant attaquant une caméra sous-marine conçue pour le suivre.
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Ce membre de la famille des céphalopodes (avec les petits calmars et poulpes) est réputé difficile à repérer. Et cela s’explique en partie par le fait qu’ils vivent à des profondeurs très profondes, entre 1 000 et 2 000 pieds dans l’océan sombre et froid.
Et compte tenu du peu d’observations, il est également probable qu’il s’agisse d’une espèce rare.
Le calmar colossal possède également certains des plus grands yeux du règne animal en raison de son besoin de chasser dans les profondeurs et l'obscurité de l'océan, où la lumière du soleil ne peut pas atteindre. Ses énormes globes oculaires sont capables de capter même la plus petite quantité de lumière.
Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur cette créature parce qu'elle est très difficile à repérer et parce que son habitat dans les eaux au large de l'Antarctique est moins visité par les humains. Cependant, il vient plus au nord pour se nourrir.
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Même si ces créatures géantes sont effrayantes pour les humains, nous ne sommes pas leurs proies. Ils préfèrent grignoter des poissons, petits et grands, y compris la légine australe, un poisson que l'on trouve dans les eaux froides avec des rangées de canines qui lui donnent son nom.
Nous savons également qu'il s'agit d'un prédateur embusqué, ce qui signifie qu'il reste assis et attend une bonne occasion pour attaquer ses proies et les surprendre. Il attrape sa proie avec ses tentacules, équipés de ventouses d'environ 5 cm (environ 2 pouces) de diamètre et dotées de « dents » dentelées intégrées, pointues et collantes. Sa proie n'a aucune chance.
Nous en savons moins sur ce que mange le calmar que sur ce qui le mange, car les observations de chasse sont rares. Mais on pense que les calmars colossaux représentent au moins 77 pour cent de l’alimentation d’un cachalot. Les combats épiques entre le calmar colossal et le cachalot montrent que lorsque le cachalot est prêt à manger, le calmar ne l'est pas toujours.
En conséquence, de nombreux cachalots sont couverts de marques causées par des combats à mort avec cette bête géante aspirée. Pourtant, en fin de compte, l’énorme cachalot – le plus grand membre vivant du genre des baleines à dents – gagne généralement.
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