Lotte : « le homard du pauvre », désormais un délice pour les riches

C'est mon dernier article de l'été. L'Océanarium fermera ses portes au lendemain de la Fête du Travail et les animaux retrouveront l'océan. Je pensais terminer l'été avec un de mes poissons préférés, la lotte.

Beaucoup d’entre vous l’ont peut-être mangé comme un « homard du pauvre ». Pour être honnête, je n'en ai jamais mangé. Ils valaient tellement que lorsque mon mari les pêchait, il n’en rapportait pas à la maison.

Ils sont vendus sous forme de queues de moine et les foies sont envoyés vers les pays asiatiques comme mets délicat. J’adore son apparence.

La lotte, également connue sous le nom de goosefish, a été considérée pendant des siècles comme un poisson poubelle, surnommée ainsi par les moines qui allaient voir les pêcheurs pour mendier les restes.

Les pêcheurs leur donnaient leurs poissons-déchets, c'est pourquoi cette baudroie reçut le surnom de « lotte ».

Ils ressemblent un peu au chat du Cheshire dans Alice au pays des merveilles, avec une énorme bouche large et fine se rétrécissant comme un triangle jusqu'à sa queue. Leur bouche et leur gorge sont pleines de dents très acérées, très pointues et d'apparence mortelle. Les dents tout au long de sa bouche sont mobiles et s'aplatissent contre son palais pour permettre à la nourriture de bien « nager » dans son intestin. Il possède deux larges nageoires pectorales qui ressemblent presque à deux pattes avant. Sur sa mâchoire supérieure, il présente une saillie qui ressemble à une petite canne à pêche suspendue au-dessus de sa bouche. Il y a une petite extension de peau lâche suspendue à l’extrémité qui peut se tortiller comme un ver.

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La lotte reste immobile au fond de l'océan et attend qu'un animal sans méfiance nage et tente de manger le « ver » sur sa tête. Le ver est une nageoire dorsale modifiée. Une fois qu'un animal est suffisamment proche pour toucher le « ver », la bouche de la lotte s'ouvre et se ferme automatiquement sur la proie et est avalée. Parfois, ils utilisent leurs nageoires pectorales pour sortir du fond marin et sauter tout en mâchant un poisson sans méfiance. Véritable baudroie, sa mâchoire s'ouvre et se ferme si rapidement qu'elle ne pouvait pas être filmée avec un appareil photo normal jusqu'à ce que la photographie stroboscopique soit inventée par Harold Edgerton du MIT, et finalement capturée par un photographe ouest-allemand à la fin des années 1960.

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La lotte vit au fond de l'océan sur toute la côte est de l'Amérique du Nord, depuis les zones côtières jusqu'à 3 000 pieds et peut atteindre 50 livres et jusqu'à 4 pieds de longueur.

Selon le site Web de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les femelles sont plus grandes que les mâles et vivent plus longtemps. Ils s'enfouissent dans le limon au fond de l'océan en attendant des proies sans méfiance et sont connus pour manger des animaux plus gros qu'eux, car leur estomac et leur peau sont capables de s'étirer pour accueillir les plus gros poissons ! Imaginez, un poisson de 40 livres avalant une morue de 50 livres ! Mon mari a un jour attrapé une grande femelle avec un poisson-loup de 12 livres et un poisson bleu de 10 livres dans l'estomac, qui sont tous deux des prédateurs de premier plan à part entière.

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Étonnamment, la lotte migre sur de grandes distances pour se nourrir et frayer. Ils peuvent nager mais se contentent souvent de « marcher » le long du fond de l’océan avec leurs nageoires pectorales, comme un chat géant du Cheshire. Les femelles pondent une couche d'œufs gélatineux qui flottent au gré des courants à la surface de l'océan pendant jusqu'à trois semaines jusqu'à ce qu'elles éclosent sous leur forme larvaire. On sait qu’ils pondent plus d’un million d’œufs à la fois. Et malheur à la lotte mâle qui ne s'échappe pas assez vite après l'accouplement car elle deviendra son prochain repas !

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J'ai parlé à des pêcheurs ici dans le golfe du Maine qui jurent que la pêche à la lotte est une activité dangereuse. Ils prétendent que les grosses femelles sont irritables et sautent souvent hors des bacs à poisson pour mordre le malheureux équipier qui trie le poisson. Le plus souvent, ils doivent retirer l'animal de leurs bottes, mais il arrive parfois qu'il se loge sur le bras d'un membre d'équipage, et il faut deux ou trois autres membres d'équipage pour l'en sortir.