Déplacés dans leur restaurant de Maui, ils ont créé un centre pour les victimes des incendies

LAHAINA, Hawaï — Depuis les semaines qui ont suivi les horribles incendies de Maui, Joey et Juvy Macadangdang ont dormi dans leur restaurant de Napili Plaza, à environ huit miles de leur domicile à Lahaina. Et pendant tous ces jours, ils ont exploité une cuisine pour les masses, nourrissant tous ceux qui ont besoin d’un repas.

Le couple a distribué entre 300 et 800 assiettes par jour aux autres familles déplacées, aux travailleurs humanitaires, aux pompiers et aux passants. Leur espace servait également d'abri de fortune, abritant jusqu'à 20 personnes à la fois dans les jours qui ont suivi l'incendie.

«C'est tout ce que je peux faire. Je dois faire quelque chose », a déclaré Joey Macadangdang au Washington Post. Il fit un geste vers la file d'attente qui serpentait devant la porte et descendait le trottoir, et sourit. « C'est parce que nous avons une très bonne salade aujourd'hui. Les gens avaient besoin de quelque chose de nouveau.

Ils avaient aussi du mahi mahi. Quand il n'y en avait plus, ils avaient du steak, des crevettes et des côtelettes de porc. Il y avait toujours plus à donner, selon Joey.

Comme beaucoup d'habitants de l'ouest de Maui, le couple s'est lancé dans l'action pour répondre aux besoins de la communauté, tout en luttant pour les leurs. L'enfer qui a laissé une grande partie de Lahaina méconnaissable a épargné la maison des Macadangdang, mais l'a rendue invivable. L'électricité est toujours coupée, l'eau est toxique et la qualité de l'air de toute la ville est sous surveillance. Pendant ce temps, beaucoup de leurs amis, voisins et collègues ont tout perdu. Il est bien trop difficile de constater la dévastation généralisée de la ville, ont-ils déclaré.

Avec autant de personnes expulsées, le restaurant des Macadangdangs, Joey's Kitchen, est désormais chez eux et tout le monde est le bienvenu, ont-ils déclaré.

Tout a commencé la nuit de l'incendie.

Joey et Juvy se sont enfuis de chez eux pour se rendre à leur restaurant cette nuit-là. Certains employés et amis sont arrivés, secoués par l'incendie et cherchant un espace sûr – Joey's Kitchen a été l'un des premiers à leur venir à l'esprit, ont-ils déclaré au Post.

Alors que l'incendie faisait rage cette nuit-là, d'innombrables personnes se sont rassemblées sur le parking de la place, a déclaré Joey. Il décide d'allumer sa cuisinière à gaz. Il y avait une panne de courant, mais un ami a allumé les phares de sa voiture et s'est garé juste devant la fenêtre du restaurant. D’autres ont pris des lampes de poche.

Bientôt, le restaurant, qu'ils tiennent depuis six ans, est en pleine effervescence. La nuit était trop floue pour se rappeler combien de personnes ont été nourries – mais Joey sait qu'ils ont préparé du pancit, des côtes levées kalbi, du riz à l'ail et du chow amusant, a-t-il déclaré.

Joey, Juvy, certains de ses employés et leurs familles, ainsi que des inconnus bloqués, ont dormi sur le sol du restaurant cette nuit-là.

«Et puis le matin, nous nous sommes réveillés et avons préparé le petit-déjeuner», a déclaré Joey – Spam, œufs et riz.

Depuis, ils n’ont pas arrêté.

Plus de deux semaines plus tard, l’urgence qui imposait le repas du premier soir s’est estompée. Le centre de secours qui avait surgi sur la place, à l’extérieur du restaurant, allait bientôt fermer. Les amis, familles et étrangers déplacés qui passaient la nuit au restaurant ont trouvé un logement temporaire. Il n'y a plus que Joey et Juvy qui passent la nuit là-bas.

Pourtant, le restaurant reste animé grâce aux employés, aux bénévoles aléatoires et aux dons qui permettent à l'opération de fonctionner avec une efficacité méthodique. Vers 20 h 30 lundi, Jenna Orosco, une employée devenue bénévole, a distribué des boules de riz blanc parfaitement rondes dans 24 contenants à emporter – le dernier lot de la nuit. Sa mère, Jenny Orosco, également employée devenue bénévole, a servi du porc façon kalua sur le riz. Ils rebondirent sur la musique hawaïenne résonnant dans les haut-parleurs. Joey et Juvy ont insisté pour que tout le monde rapporte une assiette à la maison, où qu'elle se trouve maintenant.

Vers 21h30, toutes les boîtes à emporter avaient disparu. La musique s'est arrêtée et le restaurant a commencé à se vider.

Alors que la journée trépidante se transforme en une nuit calme, Joey et Juvy deviennent sombres. Les dures réalités auxquelles ils devront faire face dans les jours et les semaines à venir ont commencé à se faire sentir, a déclaré Joey.

Il y a trop de questions. Il n'est pas sûr de l'avenir à long terme de son entreprise et de la manière dont il pourra maintenir les salaires et les assurances de ses employés. Il ne sait pas quand il pourra rentrer chez lui. Il ne sait pas si revenir a du sens – voir Lahaina en ruines est insupportable, a-t-il déclaré. Souvent, il fait les cent pas au lieu de dormir la nuit.